“尺”是指我国古代长度计量的单位。我国古代度制通常1尺=10寸，但历朝历代“尺”的量值并不一致。“六尺之孤”出自《论语•泰伯》，《论语》成于春秋，按当时尺度1尺约合23.1厘米，故“六尺”为138.6厘米；《论语•泰伯》本身描写的是商周时期的吴泰伯，按西周时的尺度--《通志》载，“夏尺十寸，周尺八寸”--1尺约合19.7厘米，故“六尺”为118.2厘米；商代的尺度比西周还要略小。所以“六尺”无论是138.6厘米还是118.2厘米都是以此用来形容个子未长高，一般代指未成年的孩子。在我国古代类似的指代手法还有“七尺”、“五尺”等。古人常以“七尺”来代指成年人，荀子曰，“小人之学也，入乎耳，出乎口，口耳之间，则四寸耳，曷足以美七尺之躯哉？”《周礼•地官•乡大夫》载，“国中自七尺以及六十，野自六尺以及六十有五，皆征之”；再如《吕览》曰，“凡民自七尺以上，属诸三官，农攻栗，工攻器，贾攻货”。同时古人还以“五尺”指代幼年的孩童，《孟子•滕文公上》，“从许子之道，则市价不贰，国中无伪；虽使五尺之童适市，莫之或欺”。
