水表，作为用于测量自来水流经管道流量的主要计量仪表。它的准确与否，直接关系到千家万户民生的切身利益，乃至影响着社会经济的发展。随着社会的进步和对法制计量意识的不断提高，越来越被人们所重视。
水表起源于欧洲，1825年英国的克路斯发明了真正具有仪表特征的平衡罐式水表，随之相继出现了往式单活塞式水表、旋翼式水表和螺翼式水表。我国的水表使用和生产起步较晚。1879年，在旅顺口诞生了我国第一家水厂。1883年英商在上海建立了第二个水厂，水表开始被引入我国。1949年新中国成立后，随着城市供水事业的发展，我国的水表工业也相应地发展起来。从1955年起，上海、北京、天津、南京、武汉、广州等城市自来水公司先后开始生产水表。20世纪90年代，我国的经济建设持续高速发展，水表行业也快速发展，企业数量和总产量成倍增加，同时各种智能型水表、水表抄表系统等产品也开始兴起。近年来，市场经济的发展也促使水的贸易结算方式悄悄发生着变化，建设部“一户一表”政策的推出、居住户安全意识和法律意识的加强则推动了这些发展。IC卡智能水表等预付费类水表产品和与抄表系统配套的远传水表产品也应运而生。
1991年国家技术监督局颁布了对强制检定计量器具的实施办法，其中对小口径民用水表实行“首次检定，限期使用，到期轮换”、工业用水表实行“周期检定”的管理方法。1999年，水表被国家质量技术监督局列为重点管理的强制检定计量器具之一。
