按照《集贸市场计量监督管理办法》的规定，公平秤的作用主要是对经营者和消费者之间因商品量称量结果发生的纠纷进行裁决。
在上海，对于市场主办者的公平秤管理有“两必须、五应当”的要求。“两必须”是指：集贸市场必须设置公平秤；公平秤管理必须建帐立卡、强检合格有效。“五应当”是指：公平秤放置处应当有明显标志；公平秤应当有专兼职人员管理；公平秤的使用应当有记录；消费者利用公平秤复秤管理人员应当给予凭证；集贸市场应当定期公布复秤不合格的经营者名单、次数。
由于市场认为公平秤的管理要求和管理成本比较高，大多数市场仅仅按要求设置了1台公平秤，而且往往距离计量作弊比较猖獗的活水产摊位较远，市民复秤不方便。为维护市民合法权益，2011年，上海市质量技监局提出“在本市200家集贸市场试点设立自助式公平秤便民装置”，并被列为了当年市政府实事项目，有效解决了此类问题。