计量在我国已有近5千年的历史。过去，计量在我国称为“度量衡”，其原义是关于长度、容量和质量的测量，其主要的计量器具是尺、斗、秤。
史书记载，黄帝设立了度、量、衡、里、亩5个计量单位。大禹治水时，为了统一计量单位，大禹用自己的身高和体重分别作为长度和重量的标准。商代出土的象牙尺等分10寸，每寸刻10分，这证明早在公元前16世纪我国就已经用十进位制了。河南安阳出土的商代（公元前1600～前1046年）骨尺是目前中国所见最早的测长工具。出土的商代骨尺的长度分别为16.95、15.78、15.8厘米，相当于中等身高者伸开拇指与食指之间的距离，是商代一尺长度之参考。尺面十等分刻度线表示寸，而寸再十等分为分。
到了战国时期，不仅广泛流传和应用了木工尺，而且已经能够制造铜尺了。并根据当时已掌握的力学原理，创造了原始的天平。秦国商鞅监造的铜方升，成为秦国统一量制的计量标准器。
秦始皇统一度量衡，对度量衡计量器具加以定型化和制度化，促进了计量器具的规范化和标准化，从而奠定了我国古代计量科学技术的基础。
随着社会的发展和科学技术的进步，它的概念和内容也在不断扩展和充实，远远超出“度量衡”的范畴。中国古代度量衡与数学、物理、天文、律学、建筑、冶炼等科学技术的发展起着相互促进的作用。商鞅为统一秦国度量衡而于公元前344年制造的标准量器铜方升上刻有：“十六寸五分寸壹为升”，用度量审其容。
