三国、两晋、南北朝时期 (公元220年—公元581年)度量衡单位量值经历着激烈的变化过程。这一时期，国家长期处于分裂局面，政权更迭频仍，兵戈不止，农业生产几经破坏。但在各个时期的南北政权分立统治期间，都曾出现过复兴安定的局面，黄河流域和北方地区的农业生产得到较快发展，长江流域以及西南、东南地区得到开发和更快发展。农村自然经济占主导地位，实物租税苛繁，促使度量衡器使用面扩大，杆秤已普遍使用，且通行大单位量制，政府也顾不上对度量衡制严格管理，这就给单位量值约定俗成地自由增长以有利时机。这种增长由于政治和社会的原因，北方远大于南方，出现“南人适北，视升为斗”的情况。到北魏后期，北周的度量衡单位量值与汉末相比，尺度值增长30%，容量和衡重均增长约两倍。
