公元前221年，秦始皇统一中国后，颁布诏书统一度量衡。秦始皇二十六年诏书全文：“廿六年，皇帝尽并兼天下诸侯，黔首大安，立号为皇帝。乃诏丞相状、绾，法度量则不壹歉疑者，皆明壹之”。 大意是：他继位的二十六年后，兼并了各地诸侯王国，百姓得到安居乐业，自立皇帝封号。下诏书给两位大臣，务必把全国的度量衡都统一起来。诏书全文共40字，简要地说明了统一度量衡的历史背景和对统一的要求。
“百代都行秦政法”（毛泽东《读封建论》）。秦始皇统一度量衡，经过《汉书》整理成文，代代相袭，至清朝仍被康熙、乾隆所遵从，甚至延续至中华民国时期，无论是度量衡或计时制度都是秦汉古制的沿袭。秦统一度量衡的各项措施，对其后两千多年封建社会度量衡制度，产生极其深远的影响。
秦代的单位量值，1尺合今23.1厘米，1升合今200毫升，1斤合今253克（1斤等于16两，1两为今15.625克）。
