詹姆斯•克拉克•麦克斯韦（1831~1879），出生于苏格兰爱丁堡，是英国杰出的物理学家、数学家，也是经典电动力学的创始人，统计物理学的奠基人之一。

　　1847年16岁麦克斯韦中学毕业后进入爱丁堡大学学习，这是苏格兰的最高学府，他是班上年纪最小的学生，但考试成绩却总是名列前茅。他在这里专攻数学物理，显示出非凡的才华，只用三年时间就完成了四年的学业。

　　1850年，麦克斯韦征得了父亲的同意离开爱丁堡，到人才济济的剑桥大学去求学。毕业后在剑桥任教。1855年左右，他开始研究电磁学。他对法拉第的电磁感应理论十分感兴趣，但认为其数学形式还不够完美。他抱着为法拉第理论“提供数学方法基础”的愿望，决心为完善法拉第理论数学形式而努力。1873年，他科学名著《电磁理论》正式出版。该书对法拉第等人在电磁学方面的发现做了概括，全面系统地阐述了电磁场理论，将电磁场理论用系统完美的数学形式表示了出来，后经进一步修改，形成了被后人以其名字命名的麦克斯韦方程组。通过麦克斯韦电磁场理论，可以推论出电磁波的存在，并判定电磁波只可能是横波，还可以推导出电磁波的传播速度等于光速，从而得出光是电磁波的一种形式的结论。这部专著被尊为继牛顿《自然哲学的数学原理》之后的一部最重要的物理学经典。

　　在物理学历史上，牛顿的经典力学打开了机械时代的大门，而麦克斯韦电磁学理论则为人类社会进入电气时代奠定了基石。麦克斯韦建立的电磁场理论，把电学、磁学、光学统一起来，是19世纪物理学发展的最辉煌的成果，也是人类科学史上最伟大的成就之一。