中国的第一盏电灯出现在1879年5月28日，当时电气工程师毕晓浦在上海市乍浦路一幢仓库里，以7.46千瓦蒸汽机为动力，带动自激式发电，点燃碳极弧光灯，全国第一盏电灯问世。

　　1882年，英国人R.W.Little招股成立上海电气公司，在大马路31号A(今190号)创办上海第一座发电厂。同时，在电厂的转角围墙内竖起第一盏弧光灯杆，并沿外滩到虹口码头立杆架线，串接15盏灯。1882年7月26日下午7时，电厂开始供电，可以说是我国最早的电力。这座电厂的出现，比全球率先使用弧光灯的巴黎北火车站电厂晚7年，比伦敦霍尔蓬高架路电厂晚6个月，却比纽约珠街电厂早2个月，比俄国彼得堡电厂早1年，就用电来说，中国也属于最早使用电的国家之一。