晚清时期，各国列强们纷纷进入中国掠夺资源和建立殖民地。19世纪80年代，电力在我国得到应用，在上海、天津和华北等地出现了第一批发电厂。1894年7月，英国在上海租界内的工部局电气处首先开始在用户家庭安装单相电度表，并通过电度表实行计量收费。当时安装的电度表是英国产的“羌盘林·霍克哈姆表”（简称“CH”表）。到1900年12月31日，上海英租界内安装电度表的用户已有98户。1904年7月，电风扇开始进入上海的居民家庭，由于初期安装的“CH”表无法适应电风扇这类感应性负荷，上海英租界的住户开始改用英国产的西屋和汤姆生-霍斯顿的感应式单相交流电度表，并由工部局电气处向用户提供电度表出租。1909年10月，位于上海原斐伦路（今为九龙路）413号的一栋三层楼房建成。该楼的底层和中间楼层为电度表维修工场，这就是此后上海表计工厂的前身。

　　1910年，上海地区开始供应三相交流电，当时在上海面粉厂安装了第一只英国产的“西屋牌”三相交流电度表。到1913年，全上海在用电度表的总数有11021只。1923年，国内第一只最大需量电度表在上海申新纺纱厂（建国后改名为国棉21厂）安装，为英国“西屋”公司的产品。到1931年年底，上海电力公司管辖的在用电度表总数共达到92829只，电度表开始在上海的工矿企业和居民家庭中逐步得到普及，电能计量收费也与人们生活中的消费有了更加密切的关系。