地热发电是利用地下热水和蒸汽为动力源的一种新型发电技术。其基本原理与火力发电类似，也是根据能量转换原理，首先把地热能转换为机械能，再把机械能转换为电能。

　　1904年，意大利托斯卡纳的拉德瑞罗，第一次用地热驱动了0.75马力的小发电机投入运转，并提供电灯照明。随后，在该地建造了世界第一座装机容量500千瓦的小型地热电站。地热能是来自地球深处的可再生热能，它来源于地球的熔融岩浆和放射性物质的衰变。地热能的储量比人们所利用的能量总量还要多，大部分集中分布在构造板块边缘一带。地热能是无污染的清洁能源，满足一定条件后，热能还是可以再生的。地热发电有4种基本发电方式，即直接蒸汽发电法、扩容（闪蒸法）发电法、中间介质（双循环式）发电法和全流循环式发电法。

　　地热发电至今已有近百年的历史，新西兰、菲律宾、美国、日本等国都先后投入到地热发电的大潮中，其中美国地热发电的装机容量居世界首位。在美国，大部分的地热发电机组都集中在盖瑟斯地热电站。盖瑟斯地热电站位于加利福尼亚州旧金山以北约20公里的索诺马地区。至1985年电站装机容量已达到1361兆瓦。

　　我国的低温地热资源 ，主要分布在西藏、四川、华北、松辽和苏北等地。而高温地热资源，主要分布在滇、藏、川西和台湾 。其中，高温地热资源更利于发电，据估计在喜马拉雅山地带高温地热就有255处 。我国最著名的地热发电在西藏羊八井镇。当地有规模宏大的喷泉与间歇喷泉、温泉、热泉、沸泉、热水湖等，地热田面积达17.1平方公里，是我国目前已探明的最大高温地热湿蒸汽田，也是我国大陆开发的第一个湿蒸汽田，更是世界上海拔最高的地热发电站。