乔治•威斯汀豪斯是美国的发明家和实业家，生于纽约州。内战期间他在联军服役时即对发明产生兴趣，第一个发明是铁路“辙叉”(铁路结合装置)。1868年他又发明了汽闸，使高速铁路运输安全，至今仍是铁路上的标准设备。他在1869年建立了威斯汀豪斯电气公司，该公司掌握400多项与铁路运输有关的专利。他发明的交流输变电率先将高压交流电引入了美国的输电系统，从此打破了爱迪生发明的直流输电一统天下的局面。

　　
     交流电指大小和方向都随时间变化的电流，直流电指大小和方向都不变的电流。在19世纪90年代，曾有过关于应该使用交流输电还是直流输电的大讨论，直流输电的积极倡导者是爱迪生。最终，由于交流输电具有可灵活转换电压水平、交流发电设备制造简单便宜等优点，使得在当时的技术条件下通过交流输电系统更容易实现长距离输电，因此交流输电最终胜出，交流输电系统从此得到大范围推广应用并延续至今。